Puneet Sinha ha transitado extensamente el mundo de la fabricación de baterías y celdas de combustible, habiendo transcurrido su carrera profesional en compañías como General Motors o Saft. El actual Director Senior y líder de la industria de Baterías en Siemens Digital Industries Software es hoy responsable de la estrategia global de la compañía y de las iniciativas de crecimiento para la cadena de valor de la industria de baterías. “Eso abarca la forma en que Siemens puede ayudar a las compañías en esta cadena de valor: desde los desarrolladores de materiales, a los proveedores de suministros, a las compañías que integran esas baterías en sus sistemas y, finalmente, a las que reciclan”, describió Sinha.
Para Sinha, el reciente Realize LIVE organizado por Siemens Software fue emocionante, dado que le permitió el intercambio de experiencias y aprender de los colegas en términos de soluciones digitales y mejores prácticas. Este aprendizaje no sólo se dio entre organizaciones que están bajo la misma industria vertical, sino también con otras cuyos procesos tienen afinidad. Al mismo tiempo, comentó Sinha, “nos permitió tener una visión más amplia de Siemens, de lo que estamos haciendo y el valor que estamos brindando con nuestra solución digital”.
Con todo, el ejecutivo rescató uno de los mensajes-clave que trascendieron desde el escenario derl Realize LIVE: usar la complejidad como ventaja diferencial. “Y cuando piensas en complejidad, la batería es una cosa muy compleja debido a que requiere una muy profunda interacción entre los dominios de la química, la mecánica, la electrónica y el software. Este tipo de interacción no estaba presente en muchas de las tecnologías anteriores. Si miras a los vehículos tradicionales a combustible, esta complejidad no estaba allí, o bien no era tan fuerte”, explicó.
La evolución de las tecnologías y la complejidad de los productos suponen desafíos igualmente arduos. “Las empresas están invirtiendo en cómo pueden escalar esas tecnologías a través de la escala de producción; qué nuevas aplicaciones pueden traer las baterías, reduciendo los costos y haciéndolas más sostenibles; o bien cómo pueden reciclarlas. En ese contexto, el trabajo de silo no funciona”.
El ejecutivo entiende que las empresas deben navegar esa complejidad para asegurarse de que las baterías sean seguras, durables y que puedan desarrollar el trabajo para el que fueron concebidas —ya sea que funcionen en vehículos, celulares, dispositivos eléctricos de consumo, o para el almacenamiento de energía—. “Con Siemens, ayudamos a las organizaciones a manejar la ventaja a través de la complejidad y de la transformación digital. Eso es fundamental para la industria de baterías”, dijo Sinha, cuya aspiración es desbloquear la innovación en estas compañías, para que puedan escalar su producción. “Por eso tenemos un enfoque específico en las empresas de baterías, y tenemos un negocio fuerte y que está creciendo muy rápidamente”.
“Sólo para ponerlo en perspectiva —explicó—, los diez principales proveedores de baterías globales usan soluciones de Siemens Software en alguna forma. Pero no solo las grandes empresas, muchas empresas medianas y joint ventures están mirando a Siemens como su mejor partner de soluciones para la digitalización. Tenemos una presencia fuerte, y el orgullo de ser un partner valorado para el ecosistema de baterías”, sintetizó el Director Senior.
Cómo “hornear” la complejidad
Consultado sobre cómo se manifiesta la complejidad en la industria de baterías y celdas de combustible, Sinha acudió a una comparación. “Es similar a cocinar una torta”, dijo, en el sentido de que, a partir de una misma receta, los resultados pueden ser diferentes. En este orden, agregó el ejecutivo, “la experiencia es esencial”.
«Con Siemens, ayudamos a las organizaciones a manejar la ventaja a través de la complejidad y de la transformación digital. Eso es fundamental para la industria de baterías».
“La fabricación de baterías, en los últimos veinte o treinta años, ha dependido en gran medida de la experiencia de las personas que las hacen. Si miramos a los grandes proveedores de baterías, ellos han optimizado sus sistemas y sus procesos basándose en probar y modificar, y en reunir la experiencia. Pero a medida que la tecnología cambia y nuevas empresas irrumpen en el mercado, esas nuevas empresas no tienen tanta libertad como para probar y modificar sus procesos durante una década, a fin de perfeccionarlos. Necesitan ser más veloces para ganar el mercado”, detalló Sinha.
Otro tanto sucede con los grandes proveedores, que tienen operaciones a gran escala y que han alcanzado esos procesos optimizados en base a la experiencia, pero que hoy se enfrentan al cambio de las tecnologías y los materiales (y por consiguiente a la posibilidad de que esos procesos no funcionen tan aceitadamente). “En ambos casos es necesario adoptar lo que llamamos la fabricación impulsada por los datos (data-driven manufacturing)”. Este abordaje requiere capturar la información que emanan los procesos de fabricación para aprender de ella, a fin de optimizar la producción, mejorar la calidad de lo fabricado o bien reducir el desperdicio, entre otros resultados que los fabricantes persiguen.
Sinha considera que los clientes se están haciendo eco de este mensaje de fabricación impulsada por los datos. “Nuestro foco es cómo podemos ayudar a las empresas a explorar y evaluar esos procesos digitalmente, y luego ayudarlos a manifestarse en el mundo real a través de la conexión IT/OT”. Es allí donde entra a tallar el portafolio Tecnomatix de Siemens Software, que permite crear Gemelos Digitales. El objetivo es que las organizaciones puedan diseñar y entender la dinámica de la planta, e incluso los procesos y las herramientas de automatización y robótica, antes de que establezcan la fábrica.
“Luego tenemos nuestras soluciones MES (Manufacturing Execution System) y la integración IT/OT, con las que ayudamos a que la ejecución de la fabricación sea más sistemática e impulsada por los datos”, describió Sinha. A partir de los datos recopilados con estas soluciones, es posible aplicar Inteligencia Artificial. La IA puede ayudar a interpretar esos datos y transformarlos en insights para encontrar problemas y resolverlos antes de que las baterías hayan sido fabricadas.
Gemelos digitales para resolver los desafíos
Este formato de fabricación data-driven, basado en simulaciones, pero también en integraciones IT/OT, analítica de datos e IA, es el que Siemens Software está llevando adelante para ayudar a escalar la producción en general, ganar velocidad, mejorar la calidad y —un problema realmente serio en esta industria— reducir el desperdicio. Esto último tiene un doble impacto: reduce costos y hace que la operación sea más sustentable.
«Nuestro foco es cómo podemos ayudar a las empresas a explorar y evaluar esos procesos digitalmente, y luego ayudarlos a manifestarse en el mundo real a través de la conexión IT/OT».
En este orden, Sinha sostiene que para Siemens, “la sostenibilidad es parte del proceso. No hacemos sostenibilidad al final o separadamente, sino desde el diseño mismo de un producto”. En el negocio de la manufactura de baterías, que es altamente demandante de energía, no es un tema menor. “Para ponerlo en perspectiva, muchas veces las compañías tienen que consumir 30 unidades de electricidad para producir una unidad de electricidad de batería”, graficó.
Por otro lado, añadió, “muchos de los químicos que se usan en las baterías vienen de pocos países, así que se crean ciertos cuellos de botella en la cadena de suministro. Es un gran desafío. Así que, las compañías analizan cada vez más cómo pueden, en lugar de usar material nuevo o virgen, emplear material reciclado”. En comparación, en las baterías de plomo-ácido del 90% al 95% de material utilizado es reciclado, mientras que en las de litio sólo el 5% usa ese tipo de material. “Allí hay mucho trabajo por hacer para llegar a un mayor nivel de reciclado. Ésas son las áreas críticas desde la perspectiva de la sostenibilidad y de la vida, pero también hay que considerar cómo el reciclado puede ser más eficiente y puede ayudar a reducir los problemas de la cadena de suministro”.
“Hemos estado apoyando a las industrias durante muchos años para que sean más sostenibles. Por ejemplo, en el caso de las baterías, el manejo de nuestros Gemelos Digitales Integrales (Comprehensive Digital Twins: una tecnología de la que se habló mucho en el Realize LIVE) les permite a las compañías reducir la cantidad de prototipos (físicos) que deben hacer y depender más de los dispositivos digitales para crear las baterías que necesitan producir”, aseguró Sinha. Esto también tiene un impacto positivo al hacer la operación más sostenible, optimizando la cantidad de materiales que se necesitan y refinando el diseño de la cadena de suministros.
Del mismo modo, los Gemelos Digitales Integrales spermiten reducir el consumo de electricidad. Sinha citó el caso de HCM: un desarrollador de material para baterías taiwanés, que logró reducir su consumo de electricidad en un 5%. El alcance de estas mejoras en el diseño de la planta y las herramientas alcanza incluso a los robots industriales. “Con nuestro diseño y fabricación adicionales, estamos ayudando a reducir el peso de los brazos robóticos. Hay tantos brazos robóticos que están en juego cuando miramos la manufactura a gran escala, especialmente en el ensamblado de baterías, que cada gramo de reducción de peso es importante en términos de la optimización en el consumo eléctrico”.
El interés en la región
Sinha admitió el interés creciente de la compañía en América Latina, a pesar de que no hay tantos fabricantes de baterías instalados. “Pero si se lo mira desde la perspectiva global, muchas de las empresas de Asia tienen la ambición de expandir su huella en Europa y en América. Están mirando a Latinoamérica como un potencial destino para escalar su operación. Nosotros, desde Siemens, queremos estar allí para apoyarlos con nuestras tecnologías y con nuestra solución digital”.
«El manejo de nuestros Gemelos Digitales Integrales les permite a las compañías reducir la cantidad de prototipos que deben hacer y depender más de los dispositivos digitales para crear las baterías que necesitan producir».
Como ejemplo del trabajo incipiente que se está observando en la región, Sinha citó el de la brasileña SENAI (Serviço Nacional de Aprendizagem Industrial: una entidad privada de interés público). “Son un gran ejemplo del foco y el valor que estamos poniendo en Latinoamérica. Ellos usan nuestras herramientas. Y recientemente han ganado un premio a la excelencia para las operaciones sostenibles. Por supuesto, estamos muy felices de que una empresa como SENAI esté usando nuestras soluciones, y estamos dispuestos a apoyarlos mientras avanzan en su camino”, añadió.
